– Мы набрали не так и много, – поглядев на сумку, которую таскал Кног, ответила она, – думаю, нам стоит задержаться ещё на день. – И она огляделась. – Есть идеи, куда отсюда можно двинуться?

Моей «интуиции» в плане поиска они доверяли полностью. В этом я не подводил. Да это было бы и странно.

– Может, туда? – вопросительно посмотрел я на неё.

По сути, нам было всё равно, куда идти дальше. Но я выбрал направление не случайно. В той стороне, относительно недалеко, километров в пяти, в часе пути, был какой-то не очень мощный источник.

– Почему нет? – пожала плечами эльфийка.

И мы стали собираться в дорогу.

Когда выдвинулись, я прикинул, что ночевать, скорее всего, придётся у найденного мной источника магии, так как, по местным меркам, доберёмся мы туда глубоким вечером. Ну и ладно. Устроимся. Установим палатки. Поужинаем. А сбором артефактов займёмся уже с утра. А потом можно будет и возвращаться. По дороге как раз будет ещё один источник, который мы не проверяли. Заодно пройдём и через него.

Пока я размышлял и составлял новый маршрут, мы добрались до нужного нам места.

– О! – сразу воскликнула Лост, – да тут полно артефактов. – И, подбежав, передала небольшой камешек Кногу, который убрал его к себе в рюкзак.

Что правда, то правда. Я и сам это видел. Хотя источник и не был особо сильным, но различных артефактов вокруг него было множество. Думаю, если бы мы направились изначально сюда, то можно было бы сразу отсюда и возвращаться с чувством полностью выполненного долга. Все наши котомки мы забили бы чуть не под завязку.

Ребята, под впечатлением найденного места, немного поносились по округе, а это была небольшая полянка, в центре которой находилось маленькое озерцо, которое как раз и было тем самым слабым источником магической энергии. Я же за время, пока они обследовали окрестности, успел установить палатки и развёл небольшой костёр.

Надолго эльфов и орков, конечно, не хватило. Всё-таки усталость взяла своё. Они вернулись к стоянке и стали упаковывать артефакты. Дольше всех, как обычно, задержалась Лост, которая лазила по ближайшим кустам практически до самого ужина.

– Удачное место, – глядя на танцующие язычки костра, тихо произнесла Терея, – столько артефактов. И все на таком небольшом участке.

– Это да, – согласился Порк, – так удачно командир нас ещё ни разу не наводил.

Остальные покивали.

– А вы заметили, что артефакты практически одинаковые? – неожиданно спросила Кила.

Эта фраза заставила меня насторожиться. Природа не любит подобия. И если встречаются две абсолютно одинаковые или очень похожие друг на друга вещи, то это неспроста.

Сам я, если честно, только обратил внимание на количество артефактов вокруг, но как-то не стал сравнивать их схожесть друг с другом.

«Быстро, результаты анализа», – отдал я приказание своему виртуальному помощнику.

И буквально в следующее мгновение получил ответ.

«Степень энергетической насыщенности объектов варьируется в диапазоне от полутора до семи десятых процента».

А вот это плохо. Если перевести всё на нормальный язык, то с вероятностью в девяносто восемь процентов все местные артефакты – это один и тот же предмет. Но такого не может быть.

– Дай-ка мне посмотреть на парочку артефактов, – попросил я у орка, протягивая руку.

Кног залез в рюкзак и высыпал мне в ладонь странные камешки. Слегка пупырчатые. Внешне очень похожие и действительно заполнены почти одинаковым объёмом магической энергии.

– Ты права, – так же, как и я, рассматривая несколько артефактов, сказала своей подруге Терея.

Я же обратил внимание на другое. В камешках чувствовалась жизнь. Немного, буквально мизерная крупица, совершенно незаметная на общем фоне. Её сумел запеленговать анализатор, когда камни оказались у меня на ладони.

Поднимаюсь и оглядываюсь.

Поляна практически идеально круглая, заросшая травой.

А как я выяснил, чем мощнее источник магии, тем больше должно быть артефактов.

Но здесь-то от озерца исходит лишь небольшое излучение.

Или это не так?

Я направился к воде.

Блин. А ведь в озере этих артефактов тоже немало. Но излучение идёт от самой воды, а не от этих камешков. Когда мы определили их особенность, анализатор безошибочно стал выделять их на общем фоне.

Тогда что-то тут не так.

Источник слабый, но артефактов здесь необычайно много. Что по всем правилам не соответствует истине.

Я остановился.

«А это что за яма на берегу?» – гляжу я себе под ноги и присаживаюсь на корточки.

Это и не яма вовсе, а огромный след чьей-то лапы.

И тут до меня доходит. Да нет тут никакого источника магии. Это лишь остаточное излучение слюны, что попадает в воду, когда из этого озерца пьют. А мелкие камни – это, похоже, что-то типа застывших капелек пота, ну или что там ещё может быть.

Анализатор быстро проверяет мою версию.

«Вероятность принадлежности к одному типу существа составляет восемьдесят процентов».

И хотя внешне типы энергии разные, но их спектр практически одинаков. А значит, и генератор подобного излучения в обоих случаях должен быть идентичен.

Я оглядываюсь на насторожённо следящих за мной людей.

– Собираемся и уходим отсюда, – командным голосом обращаюсь я к ним.

– А в чём дело? – спросила Кила, правда при этом поднимаясь и начиная упаковывать вещи.

– Тут очень опасно, – только и успел произнести я, как со стороны леса дохнуло знакомым типом магического излучения. – Быстро! – прокричал я, подбегая к ближайшему дереву и взбираясь по нему.

Но со стороны леса ничего не последовало.

«Чёрт, я не там смотрю», – сообразил я и мысленно быстро активировал карту.

Нет, как раз отсюда и приближается к лагерю неизвестный источник магии, и очень быстро. Но почему я его не вижу?

Блин, да потому, что он находится под маскировочным или иным полем. И оно маскирует не только его присутствие, но и ауру.

А как заметить такого, как я? Я уже давно думал над этим вопросом. И вот какой нашёл ответ: прямого способа нет. Поисковая энергетическая конструкция просто не сможет зацепиться за то, чего не видит. Но что-то же должно быть, что она сможет заметить?

И такой ответ я нашёл.

Если я не могу вычислить его прямым методом, то нужно идти от обратного. В данном случае необходимо ориентироваться на косвенные признаки присутствия, вернее, отсутствия ауры существа, которое на самом деле всё-таки там есть. И если поисковая конструкция не может заметить ауру там, где она должна быть, то, возможно, она сможет заметить её отсутствие там, где этого быть не должно.